离子交换是一个简单的过程，其中一个有机分子已取代酸或碱交换场地。作为交换离子的溶液通过树脂传递，被捕获的离子交换树脂上的离子。
这些树脂被广泛应用于水软化剂，如钙和镁的碱土金属钠交换。在软水氯化钠（盐，氯化钠）中，被用于“再生”的树脂。盐溶液通过树脂在非常高浓度的钠中取代金属附加在活跃的场地。当钠离子浓度较低时，碱金属和树脂可以再一次用来“软化”水。